Die romantische Fantasie "Der Wanderer" im Stile einer sinfonischen Dichtung, besitzt zwei Bedeutungsebenen. Auf der ersten Bedeutungsebene beschreibt das Musikstück die äußere Handlung einer Bergwanderung in der ein Wanderer, beginnend im Tal, einen hohen Berggipfel besteigt, oben die prachtvolle Aussicht, die Stille und die Erhabenheit des Gipfelerlebnisses genießt und nach dem Abstieg wieder glücklich heimkehrt. In der zweiten Bedeutungsebene wird eine Art "innere Handlung" wiedergegeben, welche eine geistige Entwicklung des Wanderers - nun als Wanderer durch geistige Erlebnisregionen - beschreibt. Letzteres ist die eigentliche Aussage des Musikstücks.

Die Fantasie gliedert sich in 12 Bilder mit den folgenden Titeln (zunächst der Titel der äußeren Handlung, gefolgt von seiner Entsprechung bezüglich der inneren Handlungsebene):

1. Über die Wiese - Fröhlichkeit und Sorglosigkeit
2. Die Pferde - Lebensenergie und Willenskraft
3. Der Bach - Spiegel der Seele und erste Ahnung einer geistigen Welt
4. Beschwerlicher Aufstieg - Vom Kampf um seelische Reifung
5. Der sterbende Vogel - Mitleid und rechtes Empfinden um Gottes Schöpfung
6. Durch die Schlucht - Drohende Vernichtung und Vertrauen auf die innere Kraft
7. Auf dem Hochplateau - Freude aus innerer Gewissheit
8. Auf dem Gipfel - Friede, Glück und erste Gotteserfahrung
9. Gefährlicher Abstieg - Angst um den rechten Weg
10. Plötzliches Gewitter - Prüfung und Vertrauen
11. Zuflucht in eine Kapelle - Besinnung und Gebet; zweite Gotteserfahrung
12. Glücklicher Heimgang - Dank an Gott